Marla ou l’îlet aux nombreux hommes HISTOIRE DE LA REUNION

Dès le début du 18ème siècle, le cirque de Mafate devient un refuge pour les esclaves en fuite, les « Marons ».

Ces derniers, en remontant la Rivière des Galets jusqu’au pied du Gros Morne où se trouve sa source, découvrirent un vaste plateau verdoyant à 1600m d’altitude, adossé au rempart.

Ils y développèrent des cultures et de l’élevage sur un second plateau à proximité des habitations, qu’ils nommèrent « petit enclos », « Kely vala », le plateau Kelval.

Plus tard, des « petits blancs des Hauts » s’y installèrent également et y perpétuèrent une tradition aujourd’hui disparue, la fabrication du beurre, qu’ils acheminaient ensuite vers Cilaos, à dos de Bœuf Moka, en passant par le Col du Taïbit.

C’est également à cette époque que la culture des lentilles se développe dans cette région de Mafate.

La construction de la route de Cilaos et sa livraison en 1932 entraînèrent l’exode, vers le cirque voisin, d’une partie des habitants de l’ilet, qui emportèrent avec eux la future lentille de Cilaos.

Nommé par les Marons d’origine malgache « Marolahy », l’ilet se vide peu à peu de ses « nombreux hommes », mais se repeuplera à partir de 1986 avec l’arrivée de l’électricité solaire dans le cirque.